De open source-gemeenschap is juridisch helemaal gefundeerd op open source-licenties, zoals bijvoorbeeld de GPL en de BSD-licentie. Daarin stelt ze haar vertrouwen, maar die licenties zijn nog niet vaak in een echte rechtszaak getoetst. In de Verenigde Staten heeft een rechtbank zich nu gebogen over een schending van een open source-licentie, de Artistic Licence, en heeft die rechtsgeldig bevonden.

Een bedrijf had software verspreid zonder de bijbehorende copyrightvermelding en zonder toestemming van de maker. Een districtsrechtbank had echter bepaald dat er geen sprake was van schending van de auteursrechten, maar van contractbreuk. Dat zou een financiële vergoeding tot gevolg hebben, wat met gratis open source-software zou leiden tot een schaterende veroordeelde.

Een federale rechtbank heeft echter anders besloten. Met een uitgebreide verwijzing naar andere open source-projecten, zoals GNU/Linux, Perl, Apache en Firefox, wordt in het vonnis het belang van de open source-beweging onderbouwd en wordt de lokale rechtbank op de vingers getikt. In het vonnis wordt met zoveel woorden gesteld dat het bij open source-software niet zozeer om geld gaat, maar om code, zodat deze niet behandeld kan worden als traditionele software.

Bron: Linux Magazine